El recluso con enfermedad mental acusado del ataque al tren ligero de Seattle consigue una cama en el Western State Hospital

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CONDADO DE KING, Washington — Alexander Jay esperó casi un año tras las rejas en la cárcel del condado de King antes de ser transportado el 3 de marzo al Western State Hospital para recibir tratamiento de salud mental.

Ley del Estado, así como federal y superiorórdenes judicialesobligar a los reclusos como Jay, que se consideran incompetentes, a ser juzgados debido a una enfermedad mentaldebe ser movido a un centro psiquiátrico estatal en un plazo de siete días. En el caso de Jay, pasaron 299 días desde que la jueza del Tribunal Superior del Condado de King, Johanna Bender, firmó la orden de tratamiento.

Jay está acusado deagredir una enfermera de Harborview en una estación de tren ligero de Seattle en marzo de 2022, y luego apuñaló a una mujer en una parada de autobús de Seattle el mismo día. En agosto, Jay estabacargadocon asesinar a un hombre con un trozo de barra de refuerzo en el Capitolio horas después de agredir a los dos desconocidos.

El caso de Jay subraya un problema descubierto por los investigadores KING 5 en la serieEnfermo mental, esperando en la cárcel– cientos de personas con enfermedades mentales graves atrapadas en cárceles de todo Washington sin acceso a juicio ni tratamiento.

El caso ganó más atención después del juez Bender.gobernóla agencia estatal responsable de brindar ayuda psiquiátrica, el Departamento de Servicios Sociales y de Salud (DSHS), fueen desprecio del tribunal por los retrasos. Bender sancionó al DSHS con $250 por día por “no admitir intencionalmente” al Sr. Jay en el tratamiento hospitalario de restauración de su competencia. Bender dictaminó que el dinero debía pagarse a Jay, con una parte responsable como custodio, hasta que fuera transportado a Western State.

El total para Jay ascendió aproximadamente a $75,000.

“A largo plazo, DSHS serviría mejor a los ciudadanos si fuera proactivo en lugar de reactivo ante la crisis de salud conductual. El dinero debe destinarse a brindar tratamiento eficaz, viviendas de apoyo y servicios, no a compensar a los acusados ​​penales por el daño sufrido mientras esperaban en la cárcel el restablecimiento de su competencia”, dijo la fiscal adjunta del condado de King, Rebecca Vásquez.

Funcionarios de DSHSdicho están trabajando lo más rápido que pueden para construir más camas y agregar personal para atender mejor a los acusados ​​con enfermedades mentales graves. Dijeron que COVID creó gran parte del respaldo, además de la falta de personal y un aumento en la demanda.

"Desafortunadamente, la demanda de servicios de restauración de competencias continúa creciendo y creciendo", dijo el Dr. Thomas Kinlen de DSHS. “Estamos haciendo todo lo posible para sacarlos de esa situación lo más rápido posible. No los queremos en la cárcel. Eso no es lo que consideramos el tratamiento que necesitan”.

En todo el estado, jueces, fiscales, profesionales de la salud mental, defensores de víctimas, directores de cárceles y defensores de los derechos civiles hancriticado DSHS por los retrasos. Algunos condados, incluidos King yatravesar, han iniciadoaccion legalcontra la agencia estatal para tratar de recuperar algunos de los costos asociados con el alojamiento de una gran población de enfermos mentales en sus cárceles.

"Estas costosas demoras por parte del estado de Washington son desmoralizantes para las víctimas, y también es inhumano permitir que los acusados ​​reciban una mayor descompensación debido al incumplimiento por parte del DSHS de sus importantes obligaciones", dijo la fiscal del condado de King, Leesa Manion. “Cuando DSHS no brinda evaluaciones o servicios oportunos, los jueces deben enfrentar la difícil decisión de liberar a estas personas, muchas de las cuales todavía están en crisis, o desestimar los cargos. No es seguro que personas con enfermedades mentales graves y, a veces, antecedentes de comportamiento violento, sean liberadas simplemente porque DSHS no proporciona tratamientos y servicios de competencia exigidos legalmente”.

Este año, DSHS ha aumentado su capacidad de camas para acusados ​​con enfermedades mentales. En enero, el primer centro de tratamiento residencial del estadoabrió en Centralía. La instalación de última generación con 16 camas se llama Centro Civil para la Salud del Comportamiento en Maple Lane.

Se agregaron 58 camas adicionales en el campus de Western State Hospital en 2023. Estas nuevas salas se construyeron especialmente para brindar servicios de restauración de competencias.

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