Repensar las barras de refuerzo: el refuerzo se vuelve ecológico

Por Chris Bennett, iSCS, CDT y Aurora Jensen

La barra de refuerzo, comúnmente conocida como “barra de refuerzo”, viene en forma de malla, alambres o barras y está diseñada para fortalecer el concreto bajo tensión. Describiéndolo de una manera más humanista, se podría considerar las barras de refuerzo como parte del sistema musculoesquelético de un edificio. Juntos, las barras de refuerzo y el hormigón funcionan para resistir las fuerzas de tracción y aumentar la utilidad de una estructura.1 Sin las barras de refuerzo, las personas no podrían construir a gran altura ni cruzar con seguridad grandes extensiones de agua.

Sin embargo, el carbono incorporado generado durante la creación y el transporte de barras de refuerzo tradicionales es sustancial. Afortunadamente, nuevas alternativas al refuerzo tradicional están cada vez más presentes en el mercado y la industria del acero está avanzando para construir de forma más sostenible.

Barra de acero

Históricamente, el refuerzo se ha presentado en forma de acero. Común en todo tipo de sitios de trabajo, la barra “negra” básica es la barra de refuerzo de acero al carbono. Tiene una alta resistencia a la tracción, pero se corroe fácilmente, lo que lo convierte en una mala elección en matrices con alta probabilidad de exposición a la humedad. El Grupo CSA (CSA) G30.18-09, Barras de acero al carbono para refuerzo de hormigón y CSA A23.1:19, Materiales de hormigón y métodos de construcción de hormigón, cubre parámetros para longitudes y bobinas de diversos refuerzos. ASTM A615M-09, Especificación estándar para barras de acero al carbono simples y deformadas para refuerzo de concreto, proporciona orientación adicional cuando es necesario.

Las barras de refuerzo recubiertas de epoxi son básicamente barras de acero estándar con una fina capa de epoxi. Ofrece una resistencia mejorada a la corrosión; sin embargo, el revestimiento en sí es delicado y se astilla fácilmente durante el transporte y la instalación. Esto deja las áreas afectadas susceptibles a la corrosión. Las pautas para barras de refuerzo con recubrimientos protectores de epoxi se tratan en ASTM A775/A775M-19, Especificación estándar para barras de refuerzo de acero recubiertas de epoxi.

Las barras de refuerzo galvanizadas cumplen una función similar a las barras de refuerzo recubiertas de epoxi, mediante el proceso de galvanización. En comparación con las barras de refuerzo recubiertas de epoxi, algunas variedades galvanizadas no son tan resistentes a la corrosión, pero son más difíciles de astillar y dañar. El material de recubrimiento de las barras de refuerzo galvanizadas es el zinc, que se aplica en varios espesores mediante un proceso llamado "inmersión" o "inmersión en caliente". Se pueden galvanizar pernos, bridas, pasadores y anclajes. CSA A23.1 se refiere a ASTM A153/A153M, Especificación estándar para recubrimiento de zinc (inmersión en caliente) en herrajes de hierro y acero para refuerzo de acero galvanizado.

Las barras de refuerzo de acero inoxidable tienen una resistencia significativa a la corrosión y no requieren mitigar las áreas desconchadas como las barras de refuerzo recubiertas de epoxi. Esto lo convierte en una opción óptima por su facilidad de instalación y durabilidad del hormigón armado. Sin embargo, el refuerzo de acero inoxidable es tradicionalmente muy caro y normalmente sólo se encuentra en proyectos que requieren una defensa a largo plazo contra la corrosión, como puentes o en geografías con mayor actividad sísmica. También consume más carbono incorporado que las barras de refuerzo estándar, por un margen de más del 10 por ciento. En América del Norte, la norma principal para las barras de refuerzo de acero inoxidable es la ASTM A955/A955M, Especificación estándar para barras de acero inoxidable lisas y deformadas para refuerzo de hormigón. Incluye perfiles de barras dimensionales y otra información para ayudar a los equipos del proyecto.